이 논문은 대종교 초기(1909∼1911)에 일어난 ‘교명개칭’과 ‘공주시
교당 사건’을 통해 일제의 탄압에 대응한 대종교 교단의 변화과정을
고찰한 것이다. 이 두 사건으로 나철의 대종교는 국수적 단군숭봉사
상을 가진 백봉집단과 달리 보편적 천신관의 신앙단체로서 변화를
추구하였다. 백봉이 선포한 [檀君敎佈明書]의 정신위에 국권회복을
목표로 설립했던 대종교는 단군숭봉이라는 강력한 國粹的 성향으로
인해 초기부터 일제의 감시와 탄압을 받았다. 경술국치를 당하여 대
종교는 교단과 교인들을 보호하고자 점진적 계몽운동을 택했다.
1909년 9월 경술국치 직후에 단군교에서 대종교로 교명을 개칭하고
대황조단군 숭봉론에서 한인,한웅,단군을 天神으로 개념화한 三
神一體 신관을 채택했다. 고조선 건국일을 기념하던 開極節도 천신
탄생일을 상징하는 開天節이라는 이름으로 바꿨다. ‘교명개칭’은 시
조 단군을 숭배하는 국수적 신앙론에서 천신 숭배라는 보편적 신앙
체제로 변화함으로써 교단존속을 도모했던 첫 사건이다.
1911년 1월에 일어난 ‘공주시교당 사건’은 일제 탄압에 대응하여
[五宗旨]를 변경함으로서 교단의 존속을 꾀했던 두 번째 사건이다.
이 사건은 친일파 박정양에 의한 감시와 탄압이지만 크게는 일제탄
압의 사례로 규정된다. 박정양은 공주지역에서 포교활동을 하던 대
종교인을 감시하고 [檀君敎佈明書]와 [五大宗旨佈明書]를 압수하여
총독부 앞으로 대종교가 배일불온 독립운동단체라고 밀고하였다.
[오종지]는 대종교의 설립이념에 대한 실천적 교리로써 ‘고토회복’과
‘민족단결’을 주요 골자로 한다. 이 사건으로 대종교는 다섯 개의 종
지 가운데 네 가지 종지를 변경했다. 강력한 국수적 민족주의에서 세
계평화의 실현과 심신 수행을 골자로 한 것이다.
이 두 사건을 겪은 이후 대종교와 백봉집단이 교류한 정황은 더
이상 발견되지 않았다. 이 무렵에 대종교 조직도 나철중심의 지도체
제로 완전히 확립되었다. 나철은 교단 존립을 위해 단군숭봉을 내면
화시키고 외형적으로는 신관과 교리를 바꾸며 일대 변혁을 시도했지
만 일제총독부는 1915년 8월, [포교규칙]을 통해 ‘종교유사단체’로 규
정하며 종교 활동을 금지했다. 1916년 8월 15일, 나철은 구월산 삼성
사에서 순교함으로써 일제의 탄압에 항거하였다.